El Comité ejecutivo de la UEFA ha propuesto un nuevo formato de clasificación de las 16 selecciones europeas que tendrán una plaza para el Mundial 2026.
No habrá ningún cambio respecto a los 12 primeros que saldrán de la habitual fase de grupos, quedando las selecciones quedan repartidas en 12 grupos de cuatro o cinco selecciones. Se enfrentan a doble partido entre marzo y noviembre de 2025. Los 12 primeros de grupo, como es habitual, se clasifican directamente para el Mundial 2026 de Estados Unidos y Canadá.
La novedad radica respecto a los 12 segundos de grupo que participarán en los ‘play-offs’ previsto para marzo de 2026. La propuesta de UEFA es que este ‘play-off’ sea de 16 equipos. Además de los 12 segundos de grupo de la fase de clasificación europea, se seleccionará a los cuatro ganadores de grupo mejor clasificados de la Nations League 24/25. Estos serán los que no hayan terminado su grupo de los Clasificatorios Europeos en primer o segundo lugar.
La UEFA propone que estos encuentros de ‘play-offs’ se disputen en semifinales a partido único. Estas irán seguidas de finales a partido único en la misma ventana de partidos internacionales. Los 16 equipos que participen en estas eliminatorias se dividirán en cuatro rutas de ‘play-offs’ de cuatro selecciones cada una.